Dzięki swojemu wyglądowi oraz długowieczności żółwie budziły w ludziach uznanie i podziw. Przypisywane były im również cechy ludzkie takie, jak miłość czy mądrość. Starożytni Hindusi wyobrażali sobie ziemię jako tarczę pod podporą słoni stojących na skorupie żółwia, które wolno się obracały, tworząc dzień i noc. Legendy Indian mówiły, że kiedyś wszystkie zwierzęta mieszkały na skorupie żółwia, a potem krab naniósł tyle piasku, że całą skorupę zasypał. W Chinach żółw też był podporą świata, a jego nogi wskazywały kierunek. Aztecy uznawali żółwia za symbol tchórzostwa i zdrady, natomiast chrześcijanie początkowo uważali żółwia za początek zła, jednak ostatecznie uznali go za symbol skromności małżeńskiej. W Indiach żółwiak chiński jest uważany za święte zwierzę
Może dodacie jakieś swoje informacje na temat występowania żółwi w różnych kulturach