W różnych religiach żółwie czczone są jako święte zwierzęta:
- W Buddyzmie żółw jest symbolem nieśmiertelnosci a także jednym z wcześniejszych wcieleń Buddy. Buddyści w Tajlandii uważają, że w ciele żółwia świątynnego (hieremys annandalli) może znaleźć schronienie dusza człowieka.
- Hinduizm - Według wierzeń, żółw jest drugą reinkarnacją boga Winszu. Bóg ten po ogromnym potopie zamienił się w dużego żółwia, na którego grzbiecie mógł powstawać nowy świat. W Hinduizmie znany jest mit o tym, że ogromny żółw podpiera słonia, który dźwiga na grzbiecie naszą planetę.
- W kosmologii chińskiej to właśnie żółw dźwiga ziemię, a jego cztery nogi to cztery strony świata. Na cesarskich chorągwiach wystepował on obok smoka jako jeden z dwóch gwarantów władzy.
- Majowie wierzyli, że Ziemia jest istotą żywą i, że ma postać ogromnego żółwia.
- Podobnie sądzili Siuksowie, jednak według nich cały świat, jak w naczyniu, mieścił się w skorupie gigantycznego żółwia. Ziemia usytuowana była w dolnej części pancerza, czyli w plastronie - górna część czyli karapaks - stanowila sfery niebiańskie.
- W Grecji od V wieku.p.n.e czczono trackofrygijskiego boga Sabazjosa, którego atrybutem był żółw.
- Rola w filozofii - żółw będąc wraz z Achillesem bohaterem znanego paradoksu Zenona z Elei, który dotyczy rosumienia czasu i przestrzeni jako wielkosci ciągłych odegrał dużą rolę.
- Chrześcijanstwo - żółw stanowi tu symbol skromności małżeńskiej.
- W Polinezji żółw czczony jest jako bóg oceanu i symbolizuje płodność oraz długie życie.