Krzywica jest jedną z form tzw. metabolicznej choroby kości (MBD od ang. metabolic bone disease). Niekiedy pojęcia te stosowane są zamiennie, aczkolwiek MBD może objemować jeszcze kilka innych schorzeń jak np. osteoporozę czy osteodystrofię.
MBD polega na zaburzeniach w mineralizacji kości wskutek zaburzeń gospodarki wapniowo-fosforowej organizmu. Przyczyna leży przede wszyskim w złej diecie z przewagą fosforu w stosunku do wapnia i niewłasciwych warunkach (brak ekspozycji na promieniowanie UVB). Może też powstać wtórnie w wyniku choroby nerek i wątroby.
Objawy choroby to: miękkość i deformacje pancerza, rozmiękczenie i zniekształcenia szczęki, łamliwość kości, obrzeki, zmiany zachowania (apatyczność, brak apetytu).
Prawidłowo żywione i zaopatrzone w odpowiednią dawkę UV żółwie nie muszą obawiać się choroby.